XML es un lenguaje que ofrece las características necesarias para la descripción y estructuración de los datos sin importar lo complejo de su origen, desde una carta personal hasta la forma para un pago electrónico. Ofrece una representación estructural de los datos que se pueden implementar fácilmente y es fácil de distribuir. Es un subconjunto de SGML (Lenguaje Estándar de Marcación Generalizado, creado en 1969 por IBM), optimizado para usarse tanto en Internet como en aplicaciones independientes. El mantenimiento de los programas para explotar estos datos es más sencillo, y su uso en Internet es más flexible. Las características que permiten esto, son:

1. Representación estructural de los datos

XML permite colocar cada dato entre etiquetas conocidas como elementos, donde cada elemento consta de una etiqueta de inicio inicio_xml y una etiqueta de fin fin_xml y la información entre ellas es el contenido. XML admite un conjunto ilimitado de etiquetas para proporcionar información sobre el contenido que se encuentra entre ellas, el autor del documento XML es quien decide las etiquetas apropiadas a los datos que este manejando.

2. Los documentos XML son autodescriptivos.

Los documentos XML, pueden tener un archivo adjunto que describa las características de los elementos dentro del documento XML como: el nombre del elemento principal, para nuestro caso pago_electronico, los posibles valores de un elemento en particular, en nuestro caso el elemento mes podría estar limitado a 12 posibles valores, los elementos que deberán ir dentro de otros elementos, como es el caso de los elementos dia mes y año que están dentro del elemento fecha.